文/集佳知識產權代理有限公司　邵勝男

對于美國外觀專利申請而言，很多關于發明專利申請的規定、條款均適用，例如專利法102、103款關于新穎性、非顯而易見性的規定，專利法112款關于說明書的相關規定，專利細則1.56款對披露義務的規定等，但是作為外觀專利申請，還是有其獨特之處。下文中，筆者僅對發明專利申請與外觀專利申請程序上的主要區別進行宏觀的概述，使申請人能夠對兩種專利申請的不同之處有一個初步的了解。

1.專利申請途徑

發明專利申請，可以通過巴黎公約要求優先權的途徑提交美國發明專利申請，直接提交美國發明專利申請，或通過PCT國際申請進入美國國家階段；

而外觀專利申請，僅能通過巴黎公約途徑提交外觀專利申請或直接提交外觀專利申請，不能通過PCT國際申請進入美國國家階段。

2.優先權期限

根據巴黎公約，對于一件發明專利申請，優先權期限為1年；

而對于一件外觀專利申請，優先權期限僅為6個月。

3.  權利要求數量

發明專利申請，可以包含多項權利要求；

而外觀專利申請，僅能包含一項權利要求。

4.臨時申請相關規定

對于一件發明專利申請，可以提交臨時申請，也可以提交正式申請，且一件正式的發明專利申請可以要求在先臨時申請的優先權；

根據臨時申請的相關規定，臨時申請不能是外觀申請。

5.專利申請早期公開

對于發明專利申請，專利局通常自提交日起18個月予以公開；

而外觀專利申請，專利授權才予以公開。

6.RCE相關規定

根據專利細則1.114款的規定，RCE適用于發明專利申請；

而RCE并不適用于外觀專利申請。

7.Continued Prosecution Application (CPA)

自2003年7月14日起，CPA僅適用于外觀專利申請，不再適用于發明專利申請。

其中，CPA是一件外觀專利申請的繼續申請或分案申請，而不是部分繼續申請。

8.專利保護期限

發明專利申請，保護期限為自最早有效申請日起20年；

而外觀專利申請，保護期限為自授權日起14年。

9.維持費

發明專利申請，專利授權后，應自授權日起3.5年，7.5年和11.5年繳納維持費；

而外觀專利申請，專利授權后，無需繳納維持費。

當然，在實務中，發明專利申請和外觀專利申請的差異不僅限于上文所列內容，如發明及外觀專利申請對附圖要求的差異等，此類比較深入及細化的條款不在本文討論范圍之內，本文僅從宏觀的程序方面對兩種專利申請進行比較，期望申請人在程序方面對兩者的區別有總體的把控。