文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 王靜宇
加拿大專利法實(shí)施細(xì)則修正案的最終文本已于2022年6月2日在加拿大議會法令中注冊，并于2022年6月22日在加拿大公報第2部分 （CG2）中公告。本次修正案中有部分內(nèi)容于2022年7月1日生效實(shí)施，而大部分內(nèi)容將于2022年10月3日實(shí)施。
2022年7月1日生效的主要內(nèi)容是，為了符合WIPO自2022年7月1日起實(shí)施新的序列表格式標(biāo)準(zhǔn)ST.26，加拿大局對2022年7月1日起提交的專利申請也適用ST.26標(biāo)準(zhǔn)。對于2022年7月1日之前提交的專利申請，申請人可以自行選擇采用ST.26標(biāo)準(zhǔn)格式的序列表，還是之前的ST.25標(biāo)準(zhǔn)。
本次加拿大專利法實(shí)施細(xì)則是對加拿大專利系統(tǒng)25年多以來的巨大變更，也是之后專利期限調(diào)整制度建立的序曲。鑒于美墨加貿(mào)易協(xié)定（USMCA），本次修正案旨在減少申請中的專利案，簡化審查流程。根據(jù)USMCA的要求，自2025年1月1日起加拿大專利局應(yīng)對于2020年12月1日當(dāng)天或之后提交的所有專利申請授予專利期限的調(diào)整，以彌補(bǔ)專利權(quán)人因?qū)＠盅诱`而導(dǎo)致專利保護(hù)期限的損失。
本次修正案大部分內(nèi)容將于2022年10月3日生效，屆時生效的主要內(nèi)容包括：
1.引入超項(xiàng)附加費(fèi)
自2022年10月3日之后，申請人在提出實(shí)審請求時應(yīng)支付超項(xiàng)官費(fèi)，超出20項(xiàng)權(quán)項(xiàng)每項(xiàng)收取附加費(fèi)CAD100。
若在實(shí)審過程中，申請人通過修改增加了權(quán)項(xiàng)，那么也要繳納超項(xiàng)費(fèi)，該筆超項(xiàng)費(fèi)在授權(quán)時繳納即可。請注意，授權(quán)時計算超項(xiàng)費(fèi)并不是以授權(quán)文本為準(zhǔn)，而是計算提出實(shí)審請求后的任何時候的超項(xiàng)費(fèi)（見下表）。
2.引入繼續(xù)審查（RCE）程序
修正法案后，加拿大專利局將把審查員發(fā)出OA的次數(shù)限定為3次，包括常規(guī)OA（含單一性問題OA）和終局OA（Final OA）。終局OA下發(fā)之后，申請人需要在此OA下發(fā)之日起的4個月內(nèi)支付官費(fèi)CAD816來啟動繼續(xù)審查程序，該期限不可延展。若錯過了期限，根據(jù)加拿大期限恢復(fù)的規(guī)定，申請人仍然可以通過期限恢復(fù)程序啟動RCE。每次RCE程序，審查員可以發(fā)出2次OA。加拿大專利局不限制申請人啟動RCE程序的次數(shù)。
雖然修正法案中提到了啟動RCE程序的最后期限是終局OA發(fā)出之日起的4個月，但是目前加拿大實(shí)踐中審查員很少會發(fā)出終局OA，而修正法案的實(shí)施可能也不會改變審查員較少發(fā)出終局OA的實(shí)踐情況。這就導(dǎo)致申請人可能要考慮在常規(guī)OA中就提出RCE，也會可能限制申請人在專利上訴委員會上訴的機(jī)會。
另外，修正法案之前，若申請人收到授權(quán)通知后想要提出修改，可以請求撤銷授權(quán)通知，重啟審查程序。而修正法案實(shí)施以后，加拿大專利局取消了該程序。申請人如果想要在收到授權(quán)通知后修改專利申請，那么只能啟動RCE程序。此時，RCE程序的請求必須在授權(quán)費(fèi)到期前或者授權(quán)費(fèi)支付前提出，該期限不能延展。這點(diǎn)和之前的實(shí)踐相同，若錯過了支付授權(quán)費(fèi)的期限，那么專利申請將被為放棄，而不能再啟動別的程序。
3.引入有條件的授權(quán)通知
修正法案之后，加拿大專利實(shí)踐中將引入有條件的授權(quán)通知（conditional notices of allowance，簡稱CNOA）。該CNOA通知在審查員認(rèn)為專利申請通過指定的修改后就能被授權(quán)，但是申請人必須在該通知發(fā)出之日起的4個月內(nèi)進(jìn)行修改或爭辯。
CNOA通知發(fā)出之后，專利申請修改的范圍將僅限于CNOA通知中指明的缺陷和對任何明顯錯誤的糾正。
若申請人對CNOA通知的答復(fù)不符合審查員的要求，該CNOA通知將被撤回，并視為申請人從沒有提出過修改。
和普通授權(quán)通知一樣，若申請人想要在CNOA通知以外的范圍內(nèi)修改專利申請，應(yīng)在4個月支付授權(quán)費(fèi)的期限內(nèi)或在支付授權(quán)費(fèi)之前提出RCE請求，該期限不能延展。
4.在審查實(shí)踐中重新考慮重復(fù)授權(quán)問題
加拿大重復(fù)授權(quán)的實(shí)踐是非常獨(dú)特的。對于顯而易見型重復(fù)授權(quán)（Obviousness-type Double Patenting）問題，可能在其他國家比較好克服，例如美國可以考慮提交期限放棄申明（Terminal Disclaimer）來克服，而在加拿大卻很難克服。加拿大也沒有像美國一樣的繼續(xù)申請制度，甚至加拿大法院會因?yàn)槟赴负头职赣兄貜?fù)授權(quán)問題，從而判定分案無效。因此，在以往的實(shí)踐中，當(dāng)?shù)卮韼煏ㄗh申請人在提交加拿大申請時將多件涉及同一發(fā)明構(gòu)思的申請合并在一起提交。若加拿大審查員認(rèn)為專利申請有單一性的問題，那么申請人可以根據(jù)審查員的意見提交分案申請。這一做法，經(jīng)加拿大最高法院的確認(rèn)，被認(rèn)為是可以避免重復(fù)授權(quán)問題的有效方案。
但是修正法案實(shí)施以后，將帶給這種避免重復(fù)授權(quán)的申請策略一大挑戰(zhàn)。申請人必須在繳納超項(xiàng)費(fèi)和選擇實(shí)現(xiàn)最大利益化的權(quán)利要求組合之間找到一個平衡。
由于上述修訂內(nèi)容適用于專利申請日或分案申請日或提實(shí)審請求日在2022年10月3日當(dāng)天或者之后的所有專利申請，所以提供一點(diǎn)建議供申請人參考。
為了避免超項(xiàng)費(fèi)以及適用RCE程序，對于希望在加拿大獲得專利保護(hù)的申請人，建議在2022年10月3日前啟動PCT進(jìn)入國家階段程序或者提交直接申請，同時提交實(shí)審請求；對于已經(jīng)提交過加拿大申請而尚未啟動實(shí)審程序的申請人，建議在2022年10月3日前盡早啟動實(shí)審程序；對于已經(jīng)收到單一性問題的OA，申請人也可以考慮在在2022年10月3日前盡早提交分案申請。但是，盡早啟動實(shí)審程序也有一些弊端，例如，可能無法通過同族的授權(quán)結(jié)果來影響加拿大審查員的觀點(diǎn)，可能會導(dǎo)致OA成本的增加，另外也可能無法通過專利審查高速路（PPH）來加速加拿大的授權(quán)。是否需要提前啟動實(shí)審程序，主要還是與申請人的申請策略和商業(yè)利益更為相關(guān)。對于權(quán)項(xiàng)數(shù)不會超過20項(xiàng)的專利申請而言，可能無需考慮前述建議。
對于2022年10月3日當(dāng)日或者之后提交加拿大專利申請或者啟動加拿大實(shí)審程序的案件來說，申請人可以考慮在繳納實(shí)審費(fèi)前提交主動修改來減少權(quán)項(xiàng)數(shù)，這里需要注意的是，如果申請人繳納實(shí)審費(fèi)時未繳納全部超項(xiàng)費(fèi)，那么實(shí)審費(fèi)將被視為未繳納，除非申請人補(bǔ)交超項(xiàng)費(fèi)或者提交主動修改減少權(quán)項(xiàng)。同時，由于加拿大不像美國將多項(xiàng)引用權(quán)項(xiàng)計為多個權(quán)利要求項(xiàng)數(shù)，所以申請人也可以利用多項(xiàng)引用權(quán)項(xiàng)來減少權(quán)項(xiàng)數(shù)。但是，在提交加拿大申請時，仍要考慮提交多組獨(dú)立權(quán)利要求來確保可以收到單一性問題的OA，以被動分案的形式來確保不會有重復(fù)授權(quán)的問題。對于啟動加拿大實(shí)審的時機(jī)，根據(jù)目前實(shí)踐情況來看，依然建議申請人利用PPH程序或者同族授權(quán)結(jié)果來促成加拿大專利申請的授權(quán)。