文/北京集佳知識產權代理有限公司西安分部 潘紅
隨著中非之間經濟和貿易的不斷發展，越來越多的中國申請人選擇去非洲，尤其是南非申請專利。
與中國專利申請不同的是，在專利類型方面，南非沒有實用新型專利，只有發明和外觀設計兩種專利保護類型。在審查方面，南非對發明專利申請采用的是先申請制，審查員對專利申請僅進行形式審查，而不對其進行實質性審查。也就是說，南非發明專利申請無需經過實質審查，只需要通過南非知識產權局的形式審查，審查員不會判定專利申請的新穎性、創造性，也不對范圍過于寬泛的專利申請限制其保護范圍 。一般情況下，南非專利申請可在提交之后的 8 至 12 個月內獲得專利權。
由于沒有實質審查程序，這樣獲得的專利權并不穩固。為了獲得一件較為穩固的南非專利權，則需要申請人采取有效的措施，以避免不穩固的專利權導致經濟上的損失。具體地，可以有下述2種途徑可供選擇。第一種是在準備提交南非專利申請之前進行詳細的檢索，確保自己的專利申請的方案沒有被公開，這種情況比較適合于單獨申請南非專利申請的情況。第二種是參照同族授權專利來修改該南非專利申請以獲得南非專利權，因為同族專利申請經過了審查，尤其是歐美日韓等審查能力較強的國家/地區的審查，因此，權利相對穩定，參照其修改該南非申請的話，也更有利于專利權的保護，這種情況比較適合于同時申請進入多個國家的情況。其中，南非專利申請由于可在 8 至 12 個月內獲得專利權，在此時間內往往其他同族申請還沒有收到授權結果，因此，在上述第二種途徑下，申請人需要一定的時間等待同族授權，為此，需要申請人熟悉并利用南非發明專利申請程序中的延遲注冊程序。
根據南非專利法實施細則第 45 條可知，專利申請人可以延長專利的授權周期至自申請提交之日起 18 個月。根據南非專利法第 40（C）條可知，說明理由good cause）并繳納費用，南非專利注冊處處長可以考慮再次延遲授權。
在南非專利申請實踐中，首次延遲授權的周期一般為自申請提交日起 的15 個月，以便給授權公告預留充分的時間生效。這是因為根據南非專利法第 40 款的規定，專利申請應在自申請提交日 18個月內授權，超過 18 個月，專利申請未被授權就應視為失效。另外，雖然有上述要求，在南非專利申請實踐中，也是可以再次提交延遲授權請求的。不過需要注意的是，如果申請人希望繼續延期，會有下述情況：(1)費用會更高；(2)需要理由；（3）由南非審查員決定是否延期。由于南非專利法規定超過18個月，專利申請未被授權通常就應該被視為失效。因此，對于超過18個月（通過延遲授權等手段）才授權的專利，可能會有較大風險。
以下通過南非專利申請的案例來進一步解釋上述期限要求。
例如，下述表格示出一件南非專利申請的提交情況。
在實踐中，南非專利申請的授權日為自提交日起的12個月。通過上述表格可以看出，該南非申請的提交日為2021年2月23，那么授權期限則為提交日起12個月，即2022年2月23日。如果需要請求延遲授權，則首次一般延期至提交日期的15個月，即為2022年5月23日。
以上為南非專利申請的常規程序，并且在一件南非專利申請授權前，還可以提交分案申請。上述條款，同樣適用于分案申請，但是分案申請在計算日期上稍有不同。對于母案為PCT申請進入國家的申請，分案申請的授權起算日為PCT申請的提交日，即分案申請的授權期限是根據該日期起算的。
例如，以上述表格中的申請作為母案申請，提交一件分案申請，下述表格示出了該分案申請的提交情況。
從該表格可以看出，分案申請的提交日雖然為2022年1月19日，但是其授權期限并不是12個月之后的2023年1月19日。
分案申請的授權決定期限是自PCT申請的提交日2019年9月10日起算的。根據南非專利法第40條的規定，授權絕限是自提交日起18個月。繳納費用后，可以延遲授權至最長不超過3個月。向審查員說明理由（good cause）并繳納費用后，審查員會給予專利申請進一步延期（可以看出，該案在上述基礎上另外要求了8個月延遲授權）。
不過，對于分案的延期全靠專利局的自由裁量權，并沒有嚴格的法律法規作為標準。
以上介紹了代理人在南非專利申請實踐中遇到的關于延遲授權的內容，不排除有其他更好的處理方式，歡迎大家交流指正。