文/北京集佳知識產權代理有限公司 張春水
2023年12月21日公布的于2024年1月20日起施行的《專利審查指南》在第五部分“專利申請及事務處理”第七章“期限、權利的恢復、中止、審查的順序”中修改了“8.審查的順序”一節中“8.3延遲審查”。延遲審查制度從2019年11月1日起施行的《專利審查指南》中首次引入，經過了4年多的實踐，迎來了第一次修改，使得這一中國專利的創新制度更加完善，更加便利于申請人。
一、修改后的延遲審查的具體規定
“申請人可以對專利申請提出延遲審查請求。
發明專利延遲審查請求，應當由申請人在提出實質審查請求的同時提出，但發明專利申請延遲審查請求自實質審查請求生效之日起生效。延遲期限為自延遲審查請求生效之日起1年、2年或者3年。
實用新型專利延遲審查請求，應當由申請人在提交實用新型專利申請的同時提出。延遲期限為自延遲審查請求生效之日起1年。
外觀設計專利延遲審查請求，應當由申請人在提交外觀設計申請的同時提出。延遲期限以月為單位，最長延遲期限為自延遲審查請求生效之日起36個月。
延遲期限屆滿后，專利申請將按順序待審。必要時，專利局可以自行啟動審查程序并通知申請人，申請人請求的延遲審查期限終止。
延遲期限屆滿前，申請人可以請求撤回延遲審查請求，符合規定的，延遲期限終止，專利申請將按順序待審。”
詳細情況，如下表所示:
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事項 |
相關規定 |
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對象 |
發明申請、實用新型申請、外觀設計申請 |
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時機 |
發明在提出實質審查請求的同時提出，自實質審查請求生效之日生效 |
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期限 |
發明自延遲審查請求生效之日起1年、2年或者3年 |
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后續 |
延遲期限屆滿后，專利申請將按順序待審 |
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撤回 |
延遲期限屆滿前，申請人可以請求撤回延遲審查請求，符合規定的，延遲期限終止，專利申請將按順序待審 |
現行專利法并未明確規定申請人可以申請推遲專利審查程序。發明專利申請提出后，申請人需在3年內請求實質審查；逾期不申請審查的，將視為撤回。必要時，國家知識產權局也可以主動進行專利審查。實用新型和外觀設計專利申請則按照既定流程進行初審，然后授權。如果專利權人希望早點獲得授權，則可以選擇收費的快速審查通道，或者選擇全國各地的地方知識產權保護中心提供的快速預審程序。
2019年施行的《專利審查指南》首次引入發明和外觀專利申請延遲審查制度。這次《專利法實施細則》第56條第2款從立法上確認這一做法，首次明確“申請人可以對專利申請提出延遲審查請求”。這是專利審查制度的重要改革，可以更有效地保護專利權人的利益。
《專利審查指南》中新修改的延遲審查，事實上將進入實質審查程序的期限最多延長到了6年，對于實用新型專利審查最多延長1年，外觀設計專利審查最多延長36個月（并且可以按月申請），同時增加了申請人可以隨時撤回延遲審查請求，這給申請人提供了極大的自由度。
世界各國的專利制度中，目前還沒有類似的制度。美國存在所謂的“延遲審查制度”，但是和我國的有明顯區別。美國非臨時發明申請、植物專利申請和PCT進入美國國家階段的申請都可以請求延遲審查。申請人可以在申請時或申請后提交延遲審查請求，但是如果USPTO已經發出第一次審查意見通知書或者授權決定，則延遲審查請求不會被批準。USPTO規定延遲審查期限不超過最早優先權日起3年，對于PCT進入美國國家階段申請為30個月。實際上，美國的延遲審查沒有突破原有期限，僅僅是晚一些審查。
此外，其他國家例如日本，直接將請求審查的期限規定為7年。《歐洲專利公約》中雖然規定了提出審查請求期限的延長，但是決定由行政委員會做出，而非由申請人提出請求。我國率先引入延遲審查并且進行了完善，是專利制度的一次重大創新，也是專利申請人的一項重大利好。
二、延遲審查對申請人的好處
1.方便申請人進行專利布局和保護
申請策略以專利威懾為主的公司，特別是一些外國的公司，對有些專利申請希望晚一點獲得授權。因此，在審查實踐中，申請人經常采用對審查意見申請延期答復、不答復等視撤并且再次恢復等各種拖長專利審查周期的手段，以便盡可能晚地獲得授權。這樣做的主要目的是為了迷惑甚至威懾競爭對手，使其很難把握申請人的權利范圍，從而使自己獲得寶貴的競爭時間，贏得市場競爭。
延遲審查為申請人提供了新的路徑，使得申請人能夠深入評估技術創新的商業潛力。這使得公司能夠更好地制定專利戰略，根據市場需求調整戰術，并最大程度地利用專利權以支持商業目標。
2.節省審查成本
申請人可以根據產品的市場形勢決定是否繼續專利審查進程，從而避免為不必要的專利審查活動負擔成本。例如，如果一項技術發展特別迅速或者發展方向變化，導致在審的專利申請的價值不大，那么申請人可以選擇不再繼續專利申請的審理，從而節省相關的人力物力，從而節省審查成本。
3.享受最新政策便利
申請人有機會享受最新的專利審查政策帶來的便利。例如在預知審查政策有所調整的時候，可以主動判斷新舊政策的利弊，從而積極主動地選擇是否延遲審查。一些政策變化例如補充實驗數據、計算機領域存儲介質、程序產品的保護等等。
三、延遲審查可能帶來的缺點
任何制度都存在雙面性，延遲審查制度也不例外。延遲審查可能帶來如下一些缺點。
1.專利權推遲和喪失保護
在延遲審查期間，專利權無法生效。這意味著公司在此期間內無法對其創新享有法定的專利保護，可能面臨侵權風險，特別是在競爭激烈的市場中。在某些技術領域，技術可能迅速演變。延遲審查可能導致專利保護與最新技術進展不相符，使得公司錯失對創新的及時保護。
2.競爭劣勢
在延遲審查期間，其他競爭者可能獲得相似技術的專利。這可能使公司在市場上處于競爭劣勢，特別是在依賴知識產權的行業中。
3.不確定性和長期費用增加
由于無法準確預測未來審查時的狀況，延遲審查可能增加了不確定性。公司難以確定專利審查的結果，使得長期戰略規劃變得更加困難。盡管延遲審查可以推遲費用支出，但在長期內，專利權的保護仍然需要支付費用。這可能導致公司在未來承擔較高的法律和專利費用，增加總體成本。
以上簡單地介紹的關于延遲審查的相關內容。希望國內外申請人能夠充分地用好這項制度，為自己的企業獲得更多地益處。此外，也希望中國的專利制度不斷推陳出新，更好地為中國的創新發展作出貢獻。