文/北京集佳知識產權代理有限公司西安分部 張妍
一、專利優先權概述
專利優先權是指在一個國家首次提交專利申請后，申請人在其他國家申請相同發明時，可以主張首次申請的日期作為其專利申請的優先日期。這一機制確保了發明人在多個國家獲得專利保護的同時，避免了因時間差異而失去專利權的風險。
二、優先權的歷史背景
專利優先權的概念源于國際專利申請過程中的需求。最早的專利優先權制度可以追溯到1883年的《巴黎公約》，該公約是國際間保護工業產權的第一個法律框架。隨著國際專利申請的增加，世界各國意識到需要一個機制來解決發明在不同國家申請時的時間沖突，因此《巴黎公約》引入了優先權制度。
1970年，《專利合作條約》（PCT）的建立進一步簡化了國際專利申請程序。PCT允許申請人在一個成員國申請國際專利，并在接下來的30個月內決定是否進入其他成員國的國家階段。這一制度延長了專利優先權的保護期，并優化了跨國專利申請的流程。
三、優先權的條件與要求
在專利申請中，優先權的有效性取決于兩個主要要求：形式要求和實質要求。這兩個方面共同決定了優先權是否能夠在后續申請中成立并得到認可。
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形式要求主要涉及專利申請文件的提交方式和程序上的要求。為了確保優先權的合法性，申請人需要遵循以下形式要求：
1.首次申請的有效性
首次申請必須符合所在國家或地區的專利法規定，且應當是一個有效的專利申請，包括完整的申請文件（如說明書、權利要求書、附圖等）。
注意：區別于美國的臨時申請（Provisional Patent Application）。美國臨時申請不要求正式的權利要求書或專利聲明。申請人只需提交簡要的發明描述和附圖即可。
2.申請人身份的一致性
要求優先權的后續申請和先前申請必須由同一個申請人（或其合法繼承人）提交。如果先前申請的權利在優先權主張期間發生轉移（例如，公司合并、股權轉讓或繼承），則必須在提交后續申請時提供適當的權利轉移證明文件，以確認新申請人繼承了優先權。例如，需提交專利權轉讓協議、公司合并文件或法律繼承證明。
優先權的核心目的是確保申請人在相同發明或設計的不同申請中可以保持申請的順序和法律地位，因此對申請人的一致性要求是一個重要條件。如果存在申請人身份變更的情況，務必確保所有相關的法律程序和文件齊全，以避免因身份不一致而導致優先權主張無效。
3.期限要求
要求優先權的后續申請必須在首次申請的提交日期之后的12個月內提交，以便享受優先權。當在先申請有兩項以上的，其期限從最早的在先申請（首次申請）的申請日起算。申請人需要在這個期限內提出后續申請，并在申請中明確聲明優先權以確保其有效性。
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實質要求涉及優先權的內容和支持性，即后續申請的技術內容是否得到首次申請的有效支持。主要包括：
1.技術內容一致性
后續申請必須與首次申請具有相同主題。中國《專利審查指南》（2023年版）第二部分第三章第4.1.2節規定，專利法第二十九條所述的相同主題的發明或者實用新型，是指技術領域、所解決的技術問題、技術方案和預期的效果相同的發明或者實用新型。但應注意這里所謂的相同，并不意味在文字記載或者敘述方式上完全一致。
例如，在筆者曾處理過的一案中，后續申請保護一種化合物，其具有咪唑環結構，該結構廣泛用于修飾藥物以改善藥物活性。然而，在首次申請中，出于筆誤，該咪唑環結構被錯誤地記載為吡咯環結構（僅環上少了一個氮原子）。因此，審查員以無法享有優先權為由質疑本申請的創造性。當然，在后續答復過程中，我們基于說明書記載的其他內容及數據克服了這一問題，本申請最終獲得授權。但也由此可見，確保后續申請與首次申請具有相同主題是至關重要的。
此外，首次申請中的技術描述必須足夠詳細和清晰，以支持后續申請中的技術數據和實施例。
2.內容補充與修改
在后續申請中引入的新數據（如實驗數據、活性測試結果）應與首次申請中的技術內容有直接聯系。如果首次申請中沒有具體數據，但提供了足夠的技術細節，新數據必須與這些細節相符。
如果首次申請中有遺漏或不完整的地方，可以在后續申請中進行補充，但補充內容仍需保持與首次申請的技術基礎一致，否則補充內容可能會存在不能享有優先權的風險。
四、優先權的用途與策略
1.保護發明權益：專利優先權幫助發明人在多個國家獲得專利保護，避免因時間差異導致的專利權喪失。這為發明人提供了全球范圍內的法律保護。
2.簡化國際申請：通過《巴黎公約》和PCT系統，發明人可以在一個國家提交國際申請，并在規定時間內決定是否進入其他成員國，從而簡化了跨國申請的程序。
3.市場戰略：發明人在首次申請后可以評估市場潛力，并根據市場需求決定在哪些國家申請專利，從而制定合理的市場進入策略。
4.提升競爭力：專利優先權制度允許發明人在多個國家保護其專利，從而增強其在市場上的競爭優勢，并利用專利保護推動技術創新和商業化。
5.監控競爭對手：關注競爭對手的專利申請和技術動態，利用專利信息進行競爭分析和市場策略調整。
五、實踐中的注意事項
1.準確管理時間：根據《巴黎公約》，專利優先權的期限為12個月。從首次申請的日期開始計算，在這12個月內，在其他成員國申請專利時可以主張優先權。因此，確保在12個月內提交所有需要申請的國家或地區的專利申請。
2.詳細描述發明：在首次申請中提供盡可能詳細的發明描述，包括技術細節和實施例，以便支持后續申請中的數據和內容。
3.市場調研、評估保護范圍：在申請專利之前，進行市場和技術調研，確定最有潛力的市場和國家。優先選擇那些具有高商業價值的國家進行申請，以最大化專利的市場效益。咨詢專利律師或專利代理人，以確保專利申請符合各個國家或地區專利局的所有法律要求，最大化優先權的保護范圍，確保申請程序的順利進行。
六、結論
專利優先權制度為發明人提供了全球范圍內的法律保護，簡化了國際專利申請流程，并有助于保護發明人的權益。通過合理利用優先權制度，發明人可以有效地管理和優化專利申請策略，提升市場競爭力，并推動技術創新。理解優先權的條件和要求，并在申請過程中遵循相關法律規定，是確保專利申請成功的關鍵步驟。