文/北京集佳知識(shí)產(chǎn)權(quán)代理有限公司 韓爍
眾所周知，在美國(guó)專(zhuān)利審查實(shí)踐中，實(shí)質(zhì)審查階段經(jīng)常遇到審查員基于專(zhuān)利法35 U.S.C. 111（涉及專(zhuān)利客體適格性），35 U.S.C. 112（涉及權(quán)利要求的清楚性），35 U.S.C. 102（涉及權(quán)利要求客體的可預(yù)見(jiàn)性）以及35 U.S.C. 103（涉及權(quán)利要求客體的非顯而易見(jiàn)性）指出申請(qǐng)文件主要是權(quán)利要求中存在的缺陷，這些也都是最主要的駁回法條。
關(guān)于法35 U.S.C. 112條（以下簡(jiǎn)稱(chēng)112條），其包括a、b、c、d、f共五個(gè)條款。如果遇到審查員基于112條f款進(jìn)行意見(jiàn)評(píng)述，大多數(shù)情況是審查員表達(dá)自己對(duì)權(quán)利要求中某些特征的理解和定義，并基于此進(jìn)行技術(shù)方案的概括和檢索后的對(duì)比。一般來(lái)說(shuō)112條(f)款主要涉及權(quán)利要求中的特征存在功能性限定問(wèn)題的相關(guān)規(guī)定和解釋?zhuān)渚唧w規(guī)定如下：
(f) ELEMENT IN CLAIM FOR A COMBINATION.—An element in a claim for a combination may be expressed as a means or step for performing a specified function without the recital of structure, material, or acts in support thereof, and such claim shall be construed to cover the corresponding structure, material, or acts described in the specification and equivalents thereof.
可見(jiàn)，根據(jù)該條規(guī)定，如果權(quán)利要求中的某一特征沒(méi)有對(duì)其結(jié)構(gòu)、材料和動(dòng)作方面進(jìn)行限定，而僅記載了其用于實(shí)現(xiàn)的功能，則被認(rèn)為其覆蓋說(shuō)明書(shū)中的對(duì)應(yīng)的結(jié)構(gòu)、材料和動(dòng)作以及所有相關(guān)技術(shù)中能夠?qū)崿F(xiàn)該功能的部件。換言之，這些特征需要根據(jù)說(shuō)明書(shū)記載實(shí)施例進(jìn)行解釋。
上述條款對(duì)于基于中文撰寫(xiě)的專(zhuān)利申請(qǐng)的實(shí)際意義可能包括以下幾方面：
1、其主要針對(duì)的是非專(zhuān)有名詞，例如“連接件”、“驅(qū)動(dòng)件”、“固定件”等功能性含義較強(qiáng)的術(shù)語(yǔ)；
2、由于中英兩種語(yǔ)言的表述屬性存在一定差異，對(duì)于中文技術(shù)特征中從字面本身就可以理解其所表達(dá)的技術(shù)方案的，在翻譯為英文后，如果權(quán)利要求沒(méi)有相關(guān)的結(jié)構(gòu)、材料和動(dòng)作方面的限定，則會(huì)被認(rèn)為是功能性限定；
3、在該特征被認(rèn)為功能性限定后，審查員則會(huì)基于在說(shuō)明書(shū)的實(shí)施例中記載的對(duì)應(yīng)的部件，并在審查意見(jiàn)中表達(dá)其應(yīng)與說(shuō)明書(shū)對(duì)應(yīng)，避免上位概括而導(dǎo)致保護(hù)范圍超過(guò)說(shuō)明書(shū)記載的范圍；
4、如果該特征恰巧為新創(chuàng)性評(píng)價(jià)中關(guān)鍵的區(qū)別特征，審查員則會(huì)基于上述第二條對(duì)該特征進(jìn)行評(píng)價(jià)，因此由于范圍被限縮從而有可能造成申請(qǐng)人在新創(chuàng)性爭(zhēng)辯時(shí)處于被動(dòng)；
5、這也是申請(qǐng)人在將來(lái)行權(quán)時(shí)對(duì)權(quán)利要求保護(hù)范圍認(rèn)定的關(guān)鍵依據(jù)。
舉例來(lái)說(shuō)，筆者在處理一件美國(guó)申請(qǐng)審查意見(jiàn)（OA）時(shí)，權(quán)利要求1中記載了特征“驅(qū)動(dòng)部”（driving part）,此外沒(méi)有對(duì)該特征進(jìn)行任何結(jié)構(gòu)、材料和行動(dòng)方面的限定，如果為中文申請(qǐng)，讀者會(huì)理解其一種為適合在該領(lǐng)域提供動(dòng)力的裝置，而無(wú)需對(duì)其細(xì)化。然而，美國(guó)審查員在審查意見(jiàn)中，明確將其解釋為說(shuō)明書(shū)實(shí)施中記載的“線圈組件和轉(zhuǎn)子組件”。
此外，權(quán)利要求中的特征“壓力感應(yīng)單元”（pressure sensing unit），審查員將其解釋為“陶瓷電容壓力傳感器”。
相反，權(quán)利要求中還記載了特征“第一連接件”（first connecting piece）、“第二限位部（second position limiting part）”，但由于權(quán)利要求中充分記載了這些特征與其他特征的之間連接關(guān)系，以及自身的結(jié)構(gòu)特征，因此沒(méi)有對(duì)其強(qiáng)行定義。
由上可見(jiàn)，1）針對(duì)權(quán)利要求中不是特定專(zhuān)有名詞的特征，如果其在結(jié)構(gòu)、材料和動(dòng)作方面進(jìn)行了充分限定，審查員則不會(huì)在審查意見(jiàn)通知書(shū)中進(jìn)行定義；2）如果其缺乏結(jié)構(gòu)、材料和動(dòng)作方面的限定，審查員則會(huì)基于說(shuō)明書(shū)對(duì)應(yīng)的實(shí)施例進(jìn)行定義并記載在審查意見(jiàn)通知書(shū)中，以定義相關(guān)的保護(hù)范圍；3）但如果該特征既缺乏結(jié)構(gòu)、材料和動(dòng)作方面的限定，又無(wú)法基于說(shuō)明書(shū)對(duì)應(yīng)的實(shí)施例找到明確的說(shuō)明，則會(huì)造成該特征公開(kāi)不充分。
換言之，112（f）本身并不是駁回條款，但是如果存在上述第三種情況，則會(huì)結(jié)合112條b款認(rèn)定相關(guān)特征公開(kāi)不充分，甚至?xí)?dǎo)致相關(guān)的權(quán)項(xiàng)被拒絕（Rejection）。
與美國(guó)審查實(shí)踐相比，我國(guó)的專(zhuān)利法中也對(duì)功能性限定相關(guān)的問(wèn)題進(jìn)行了規(guī)定。例如，我國(guó)專(zhuān)利法第六十四條第一款規(guī)定：“發(fā)明或者實(shí)用新型專(zhuān)利權(quán)的保護(hù)范圍以其權(quán)利要求的內(nèi)容為準(zhǔn)，說(shuō)明書(shū)及附圖可以用于解釋權(quán)利要求的內(nèi)容。”由該規(guī)定可見(jiàn)，專(zhuān)利權(quán)的權(quán)利范圍是由權(quán)利要求界定的。準(zhǔn)確確定權(quán)利要求的保護(hù)范圍是專(zhuān)利授權(quán)、確權(quán)和侵權(quán)各程序中做出評(píng)判的基礎(chǔ)，具有決定性意義。
此外，我國(guó)《專(zhuān)利審查指南》中規(guī)定“權(quán)利要求的保護(hù)范圍應(yīng)當(dāng)根據(jù)其所用詞語(yǔ)的含義來(lái)理解。一般情況下，權(quán)利要求中的用詞應(yīng)當(dāng)理解為相關(guān)技術(shù)領(lǐng)域通常具有的含義。在特定情況下，如果說(shuō)明書(shū)中指明了某詞具有特定的含義，并且使用了該詞的權(quán)利要求的保護(hù)范圍由于說(shuō)明書(shū)中對(duì)該詞的說(shuō)明而被限定得足夠清楚，這種情況也是允許的。但此時(shí)也應(yīng)要求申請(qǐng)人盡可能修改權(quán)利要求，使得根據(jù)權(quán)利要求的表述即可明確其含義”。
由此可見(jiàn)，在中國(guó)專(zhuān)利審查實(shí)踐中，針對(duì)專(zhuān)利法第六十四條第一款中規(guī)定“說(shuō)明書(shū)及附圖可以用于解釋權(quán)利要求的內(nèi)容”，與美國(guó)實(shí)踐略有不同的是，上述解釋的對(duì)象應(yīng)是明確記載于權(quán)利要求書(shū)中的用語(yǔ)，即在專(zhuān)利確權(quán)程序中對(duì)權(quán)利要求中用語(yǔ)的解釋?xiě)?yīng)當(dāng)以此為基礎(chǔ)。反之，若將未記載于權(quán)利要求中的用語(yǔ)通過(guò)所謂權(quán)利要求“解釋”的方式納入權(quán)利要求保護(hù)范圍，則名為“解釋”，實(shí)際會(huì)造成“限縮”或“替換”的效果。
如此，在中國(guó)審查實(shí)踐中，針對(duì)權(quán)利要求中待解釋的用語(yǔ)，首先要基于權(quán)利要求中記載的與該用語(yǔ)相關(guān)聯(lián)的所有技術(shù)特征。然后，判斷該用語(yǔ)是否具有“通常含義”，并可以結(jié)合說(shuō)明書(shū)的技術(shù)方案并結(jié)合該領(lǐng)域的通常含義來(lái)理解其技術(shù)含義。如果說(shuō)明書(shū)中指明了該用語(yǔ)的特定含義，并且使得權(quán)利要求的保護(hù)范圍由于說(shuō)明書(shū)中的特定說(shuō)明而被限定得足夠清楚，則應(yīng)采用上述特定含義。
由此可見(jiàn)，針對(duì)功能性限定的特征，在中國(guó)審查實(shí)踐的語(yǔ)境下，確定專(zhuān)利保護(hù)范圍的基礎(chǔ)應(yīng)是基于權(quán)利要求的文字記載，這與上述美國(guó)審查實(shí)踐存在不同，這也體現(xiàn)了中國(guó)專(zhuān)利保護(hù)范圍的“折中解釋原則”，相對(duì)于“周邊限定說(shuō)”和“中心限定說(shuō)”審查實(shí)踐方面的區(qū)別。
綜上，針對(duì)中美審查實(shí)踐原則之間的差別，如果基于中文撰寫(xiě)的專(zhuān)利申請(qǐng)希望在美國(guó)申請(qǐng)時(shí)，從機(jī)械領(lǐng)域的申請(qǐng)而言，應(yīng)從撰寫(xiě)時(shí)起就開(kāi)始注意避免出現(xiàn)上述情況，主要措施可能有：
1、盡量使用專(zhuān)業(yè)特有名詞，其能夠隱含表明自身所具備的特征；
2、如果使用“連接件”、 “驅(qū)動(dòng)件”、“固定件”等從中文角度來(lái)看不會(huì)存在不清楚的通用術(shù)語(yǔ)，盡量要對(duì)其結(jié)構(gòu)、形狀和連接關(guān)系進(jìn)行描述，即使不必記載在權(quán)利要求中，但說(shuō)明書(shū)相關(guān)實(shí)施例的描述、甚至提供相關(guān)的附圖顯示，以給出審查員清晰、充分特征表達(dá)；
3、如果確為本領(lǐng)域通用的特征，在實(shí)現(xiàn)權(quán)利要求的技術(shù)方案時(shí)可以上位概括，則應(yīng)確定基于技術(shù)方案是否可以上位，以免后續(xù)審查中被指出公開(kāi)不充分的缺陷。
由此可見(jiàn)，好專(zhuān)利的基礎(chǔ)都是撰寫(xiě)！
參考文獻(xiàn)：
1.《美國(guó)專(zhuān)利申請(qǐng)撰寫(xiě)及審查處理策略》（第二版） 作者：皓普曼（美國(guó)） 知識(shí)產(chǎn)權(quán)出版社
2.《美國(guó)專(zhuān)利法》作者：Martin.J.Adeiman etc. 知識(shí)產(chǎn)權(quán)出版社
3.美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局美國(guó)專(zhuān)利審查操作指南 https://www.uspto.gov/web/offices/pac/mpep/