文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司西安分部 魏瑾
專利作為一項重要的知識產(chǎn)權(quán)形式，在全球范圍內(nèi)受到法律的嚴格保護。各國和地區(qū)為了維護自身利益，制定了相應的專利審查流程及標準。其中，英國和歐洲專利局（以下簡稱“歐專局”）是世界上最為知名的兩個專利審批機構(gòu)之一，它們各自制定的審查標準對申請人來說至關重要。然而，由于文化、政治等因素影響，兩者之間存在一定的區(qū)別。英國作為世界上最早建立專利制度的國家之一，其專利審查體系具有悠久的歷史和獨特的特點。而歐洲專利局（EPO）則負責歐洲地區(qū)的專利審查工作，其審查標準和流程對歐洲各國乃至全球都具有重要影響。本文將從多個維度對比分析英國專利審查與歐洲專利審查的區(qū)別。
一、審查流程的區(qū)別
1.英國專利審查流程
英國專利審查流程主要包括受理及初步審查、檢索、公開、實質(zhì)審查等環(huán)節(jié)。申請人提交申請后，英國知識產(chǎn)權(quán)局（UKIPO）會下發(fā)受理通知書，并進行初步審查以確認申請是否符合形式上的要求。隨后，申請人需提交檢索請求并繳納檢索費，UKIPO將檢索已公開的現(xiàn)有技術以確定申請的新穎性和創(chuàng)造性。在申請公開后，申請人需提出實質(zhì)審查請求并繳納實質(zhì)審查費用，實質(zhì)審查主要關注發(fā)明的新穎性、創(chuàng)造性和工業(yè)實用性等方面。
2.歐洲專利審查流程
歐洲專利審查流程相對復雜，包括提出申請、形式審查、檢索請求及檢索報告的公布、公布專利申請、提出實質(zhì)審查請求、實質(zhì)性審查、授權(quán)或駁回等多個環(huán)節(jié)。申請人需以英、法、德三種官方語言之一向EPO提出申請，EPO將對申請進行形式審查并檢索現(xiàn)有技術以出具檢索報告。申請人需在檢索報告公布后提出實質(zhì)審查請求并指定具體成員國，EPO將對申請進行實質(zhì)性審查并決定是否授權(quán)。
二、審查標準的區(qū)別
1.英國專利審查標準
英國專利審查注重發(fā)明的新穎性、創(chuàng)造性和實用性。對于實用新型專利，如果未與現(xiàn)有技術進行對比，則主要依據(jù)產(chǎn)品或方法的圖片或照片及其描述進行評估；對于發(fā)明專利，則需提供與現(xiàn)有技術的對比文件，并嚴格審查其新穎性、創(chuàng)造性和實用性。
2.歐洲專利審查標準
歐洲專利審查同樣強調(diào)發(fā)明的新穎性、創(chuàng)造性和工業(yè)實用性。然而，由于EPO負責整個歐洲地區(qū)的專利審查工作，其審查標準更加統(tǒng)一和嚴格。EPO在審查過程中會充分考慮現(xiàn)有技術的影響，并對發(fā)明的技術貢獻進行全面評估。
3.新穎性審查對比
在新穎性方面，英國專利法要求發(fā)明必須具備絕對新穎性，即在全球范圍內(nèi)未曾被公開過。而歐專局則采取相對新穎性的原則，允許在特定時間內(nèi)未被公眾所知悉的情況下仍可獲得專利授權(quán)。例如，《歐洲專利公約》第54條指出，“任何已出版物或者已經(jīng)向公眾展示的信息都不應被視為破壞新穎性的證據(jù)”。因此，在某些情況下，即使同一項技術已經(jīng)在其他地方公布，只要沒有進入歐洲市場，則仍然有可能在該區(qū)域內(nèi)取得專利權(quán)。此外，英國還規(guī)定了所謂的“寬限期”，即如果申請人自己在提交申請前一年內(nèi)首次公開其發(fā)明，則不會損害新穎性。但這一規(guī)則在歐專局并不適用。
4.創(chuàng)造性審查對比
對于創(chuàng)造性的判斷，英國有著較為寬松的標準。《英國專利法》中提到：“如果某項技術方案與現(xiàn)有技術相比具有非顯而易見的進步，并能夠解決一個實際問題，則認為它具有創(chuàng)造性。”相比之下，歐專局在評估創(chuàng)造性時更加注重技術方案是否屬于“非顯而易見”的改進。這意味著，只有當發(fā)明人提出了一種超出常規(guī)思路范圍內(nèi)的解決方案時才能滿足條件。同時，歐專局還會考慮到相關領域?qū)＜业闹R水平及其預期效果來進行綜合評判。此外，在涉及軟件專利時，英國傾向于將其視為一種數(shù)學方法而不予以保護，除非能夠證明該程序可以產(chǎn)生某種物理變化或效果。但在歐洲，軟件專利的保護范圍更廣，只要能實現(xiàn)技術功能即可。
5.實用性審查對比
英國專利法強調(diào)實用價值的重要性，要求所有申請都必須具備實際應用的可能性。換言之，發(fā)明必須能夠在工業(yè)生產(chǎn)過程中得到實施并且達到預期目標。與此不同的是，歐專局并未明確規(guī)定實用性標準，而是將注意力集中在新穎性和創(chuàng)造性上。不過，在某些特殊情況下（如生物醫(yī)學領域），歐洲專利審查員也會考慮技術方案是否可行以及是否符合倫理道德規(guī)范等問題。
三、專利類型與保護期限的區(qū)別
1.英國專利類型與保護期限
英國專利主要包括發(fā)明專利、實用新型專利和外觀設計專利。發(fā)明專利的保護期為自申請日起20年，自授權(quán)之日起25年；實用新型專利的保護期為自申請日起10年；外觀設計專利的保護期為自申請日起15年。
2.歐洲專利類型與保護期限
歐洲專利局頒發(fā)的專利為歐洲專利，其保護期限自申請日起20年。然而，需要注意的是，歐洲專利并非在所有成員國自動生效，申請人需在授權(quán)后選擇具體成員國并繳納相關費用以使其在歐洲特定國家生效。
四、加快審查機制的區(qū)別
1.英國加快審查機制
英國提供了多種加快審查途徑，如合并檢索和審查、優(yōu)先檢索與審查、提前公開和PPH請求等。這些機制有助于縮短專利審查周期，加速專利授權(quán)進程。
2.歐洲加快審查機制
歐洲專利局同樣提供了加快審查服務，但具體機制可能因申請途徑和具體情況而異。申請人可根據(jù)自身需求選擇合適的加快審查方式以加速專利審查進程。
綜上所述，盡管英國與歐洲專利局在專利審查標準上存在一定共通之處，但由于歷史背景、立法理念等方面原因，英國專利審查與歐洲專利審查在審查流程、審查標準、專利類型、保護期限以及加快審查機制等方面均存在一定差異。了解這些差異對于專利申請人而言至關重要，有助于其更好地制定專利申請策略、提高專利申請成功率并有效保護自身知識產(chǎn)權(quán)。未來，隨著全球?qū)＠贫鹊牟粩喟l(fā)展和完善，兩國專利審查制度的差異可能會進一步縮小或產(chǎn)生新的變化，值得持續(xù)關注和深入研究。