文/北京集佳知識產權代理有限公司 高楊
隨著中國制造的發展，越來越多的中國產品走出國門，進入全球市場，而美國作為經濟大國和專利大國，也吸引了越來越多的中國制造去美國尋求知識產權保護，其中美國外觀專利也日益受到我國申請人的關注。筆者將從申請策略和申請文本要求兩個方面對美國外觀專利申請作一個簡單介紹。
一、美國外觀專利申請策略
1.優先權問題
我國申請人申請美國外觀設計專利有兩種途徑，分別是《巴黎公約》途徑和直接向美國專利商標局提出申請。其中，《巴黎公約》途徑是最常用途徑，申請人通過該途徑申請美國外觀設計專利可享受6個月的優先權。
一般操作是以中國外觀設計申請為優先權提出美國外觀設計申請。也有特別的情況，比如中國優先權是一件實用新型，這種情況根據巴黎公約，也是可以要求實用新型優先權的，同樣是6個月期限。雖然理論上可以，實踐上很少這樣操作，至于結果如何，還得看后續審查實踐。
2.寬限期問題
美國外觀設計專利申請在如下行為的十二個月內提交不會影響其新穎性：1）外觀設計在印刷出版物中公開（包括專利公開）；2）外觀設計在美國公開使用；3）外觀設計在美國公開出售。美國的寬限期給申請人提供了機會，可以通過產品在市場上的成功與否來決定是否值得在美國申請外觀設計專利。
比較常見的情況是申請人在中國首次提交外觀設計申請，但是在六個月優先權期間沒有在美國提交申請，隨后中國的外觀申請已經授權并公開。如果能在12個月內的寬限期內提交美國外觀申請，那么這種公開將不影響美國外觀申請的新穎性。
3.多項設計問題
美國外觀設計申請允許包含多項設計，前提是這些設計存在相同的設計構思。在實務中發現審查員對于是否存在相同設計構思的判定，一般會從“整體相似，部分不同，細微不同”方面考慮這些設計能否放在一件申請中，這一般依賴于審查員的個人理解。
4.線條圖還是圖片
美國外觀設計申請一般采用黑白線條圖，但是有些特殊情況，比如產品形狀較為復雜，如果采用線條圖的話，難免有些結構很難通過線條表達清楚，這樣的情況下圖片也是允許的。在實踐中我們也有一些提交圖片圖順利獲得授權的案例。
5.部分外觀
與中國外觀設計不同，美國是允許部分外觀設計申請的。比如一件產品，申請人認為設計重點為產品的某一部分，且希望僅保護這一部分，以尋求最大的保護范圍，這就需要代理人與客戶積極溝通，理解客戶的設計要點以及保護需求，從而為客戶提供更有針對性的保護策略。
二、美國外觀專利申請文件相關要求
美國外觀專利申請文件一般分為三個部分，說明書、權利要求和附圖。接下來，筆者對以上三個部分作簡單介紹。
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1.發明名稱
中國外觀設計名稱經常會用到括號表示型號等，而美國外觀設計名稱中是不允許出現括號的。
2.附圖說明
附圖說明一般是對每幅圖進行簡單描述，同時對省略的圖也做簡單說明，比如右視圖與左視圖對稱所以沒有包括在附圖中，那么我們在附圖說明中可以加上“the right side elevational view is a mirror image of the left side”。
附圖說明中還可以對產品未包括在附圖中的部分進行說明，表示其不屬于保護范圍。如果產品的底部沒有需要保護的設計，可以在說明中加上“The bottom has no claimed ornamental features”。
如果附圖中有用虛線將結構排除出保護范圍的，也需要在說明部分進行說明“The broken lines are for illustrative purpose only and forms no part of the claimed design”。
（二）權利要求
美國外觀設計的權利要求一般是用一句話表達：
The ornamental design for (the article which embodies the design or to which it is applied) as shown.或者，
The ornamental design for (the article which embodies the design or to which it is applied) as shown and described.
當附圖說明部分包含了特殊說明或者描述時，需要加上“and described”。
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1.基本要求
美國外觀申請審查較為嚴格，主要體現在對圖片的要求。大部分美國外觀申請的審查意見都是關于附圖不符合規定的。附圖的基本要求首先是能清楚地表示各部分的結構，其次是線條清晰、各視圖結構相對應。在準備新申請文本時要避免那種多條線擠在一起模糊不清的情況，以及附圖分辨率太低導致線條鋸齒狀的情況，這種很容易引起審查意見。
2.視圖比例
一般情況下各視圖的比例是一致的，但是，有的情況，比如產品為細長狀，若所有視圖都保持相同的比例，某個角度的視圖會非常小，難以展示清楚，此時可以將該視圖放大處理，以表達清楚為準。相應地，需在附圖說明中說明此視圖為放大視圖。
3.合理利用虛線
在美國外觀申請中，虛線是非常有用的，特別是用于將某些部分排除在保護范圍之外。
一種情況是，某部分不屬于產品的結構，但是又需要用其來展示產品的使用環境，此時這部分就可以用虛線來表示，如要保護的產品是一件座椅套，而立體圖中顯示出座椅只是為了更好的表現座椅套，那么該座椅需用虛線表示，將其排除在保護范圍之外。
另一種情況，就是之前提到的部分外觀設計，比如一件產品，申請人認為設計重點為產品的某一部分，且希望僅保護這一部分，以尋求最大的保護范圍，那么此時產品的其它的常規設計部分就可以用虛線來表示，將其排除在保護范圍之外。這種情況特別適用于產品結構復雜，組成零部件較多的產品，如汽車，火車等。
4.局部放大的表示
局部放大是美國外觀設計中很常用的一種能清楚展示具體結構的方法，具體表示方法是將某一視圖中需要放大的部分用點劃線框出來作為一張新的放大圖。
5.美國外觀特色-陰影線
陰影線一定是美國外觀設計的一個重要特色，美國外觀申請指南規定線條圖需要加上合適的陰影線，以明確表示各表面的輪廓以及表面之間的關系。缺乏合適的陰影線會導致附圖形狀和輪廓不清楚，不符合U.S.C. 112的要求。
事實上，這出現在很多美國申請收到的審查意見中。雖然大部分時候，收到審查意見后可以再補上陰影線，但有些情況，比如交新申請的時候，附圖表示出的形狀結構就不太清楚，這樣在后期再加陰影線有可能會被審查員認為是new matter.
因此，對于復雜結構，建議在新申請提交階段就加上陰影線，雖然會增加外所處理費用，但是就實踐來看這的確是值得的。
6.關于剖面圖
和中國不同，美國外觀設計是允許包含剖面圖的，但是也有要求。具體地，能更清楚地展現出設計要素的剖視圖是允許的，但是，為呈現功能特征或不在外觀設計保護范圍的內部結構的剖視圖是不需要且不允許的。可以理解為內部結構和功能特征并不在美國外觀設計的保護范圍內。
以上為筆者工作過程中的一些簡單總結，不當之處歡迎大家指正。謝謝！