文/北京集佳知識產權代理有限公司 何佳
由于歐盟外觀不實審，注冊周期短，且其保護可自動覆蓋全部歐盟成員國，因此在實務中，單獨在某一個歐盟國家申請外觀專利的案例已很少見。但一些特定的申請人還是會選擇單一進入某些國家并希望對其外觀專利制度進行了解，本文將對芬蘭外觀專利制度進行簡要介紹。
一、申請文件語言及附圖要求
作為主管單位，芬蘭專利注冊局（Finnish Patent and Registration Office，PRH）接收來自申請人/專利代理機構在線提交的和紙質版的外觀專利申請，專利申請使用語言應為芬蘭語或為瑞典語。由于外觀專利的保護范圍取決于外觀設計的呈現方式，因此一件外觀設計的附圖顯得尤為重要。在芬蘭，申請人可以提交圖片或線條圖。然而，有些申請人也會隨附樣品一并提交，對于此種情形，需要注意的是，對于一件外觀申請，附圖是必需而提供，樣品不是。如果申請人僅提交了樣品，隨后需要補交附圖。如果提交的樣品和附圖不一致，以樣品為準。對于樣品芬蘭專利局的要求為，樣品本身由不會變質的耐用且無害的材料制成，其任何一邊的尺寸均不得超過40厘米，其重量不得超過4千克。
二、專利申請請求保密&延遲公開
如果申請人需要繼續開發其外觀設計，申請人可以請求最長六個月的專利申請保密。專利申請保密延長了審查周期，以致專利不被注冊和公布。申請人在保密階段可以撤回該專利申請，撤回后申請人可以重新提交一件外觀申請，而不會破壞其新穎性。
三、可選式檢索
申請人在提交外觀申請前可自行進行檢索，或請求芬蘭專利局進行有償檢索。但芬蘭專利局進行的檢索為“有限”檢索，僅檢索在芬蘭已經注冊的和被刪除的申請，不包括歐盟知識產權局的外觀專利檢索。專利局僅會將有可能阻礙授權的外觀申請列出，而不會給出任何傾向性意見。
四、審查程序及周期
對于一件外觀申請，審查員通常會審查外觀的分類、附圖、該外觀設計是否滿足新穎性和是否滿足個性化特征等準予注冊的條件。如果符合注冊要求，專利局會在每月月中時進行公布，專利權人也會收到注冊證書。根據芬蘭專利局公布的信息，外觀的審查周期平均約為五個月左右。
如果外觀設計不符合注冊要求，則專利局會下發審查意見，通常審查意見僅下發一次（也有下發多次審查意見的情況），審查意見也會涉及到諸如補繳費用和提交委托書等相關事宜。對于下發的審查意見，申請人有兩個月的答復期限。如果在規定期限內未進行答復，則申請將被駁回。申請人在答復期限前可以提出兩個月的延期答復請求。第一次延期答復請求無需任何理由。申請人錯過答復期限造成專利申請被駁回，可以請求恢復權利，該權利恢復請求僅有一次機會，恢復權利請求官費為EUR 55。
如果該申請不滿足注冊的條件，申請人有一次聽證的機會，如果申請人還是無法克服設計缺陷，則申請將被駁回。如果申請人對于駁回決定有異議，則可以向芬蘭市場法院（Finnish Market Court）及芬蘭最高行政法院（Supreme Administrative Court）提起上訴。
五、授權后異議
對于已經注冊的外觀專利，自專利公布起有兩個月的異議期（不可延），任何一方均可以針對注冊的外觀專利提出異議。專利局會將異議轉達專利權人，并給出兩個月的期限進行答辯。專利局會將雙方的答辯進行交換，每當一方提供新的證據時，都會有兩個月的期限進行答辯。當沒有進一步的陳述及證據提交時，專利局將開始處理異議程序。專利局會根據申請文件及雙方提供的證據作出決定，如果敗訴一方對該決定有異議，則可以向芬蘭市場法院提起上訴。
六、外觀專利保護期限
外觀專利的保護期自注冊日起算，五年的有效期，申請人可以請求每五年續展一次，最長保護期為25年。需要注意的是，根據芬蘭《注冊式外觀設計法案，Registered Designs Act》第24條第二款的規定，如果授權的外觀專利僅為復雜產品的一個組成部分，或者是用來復原一個復雜產品的原貌時，它的最長保護期限為15年。申請人可以提前繳納續展費，但不得早于期限前一年，最遲不能超過到期日后的六個月。
七、芬蘭外觀專利制度匯總
◆申請文件語言：芬蘭語或瑞典語
◇附圖要求：圖片或線條圖均可
◆審查制度：注冊制，但要滿足新穎性和個性化特征的要求，會下發審查意見
◇審查周期：平均約為五個月
◆保護期限：保護期自注冊日起算，五年有效期，申請人可以請求每五年續展一次，最長保護期為25年。