文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 趙婷婷
一、主要案情
我方于2007年受客戶委托，在印度遞交了“MOCC”商標(biāo)申請，該申請于2011年被他人提出異議，整個異議程序維持了11年，終于在2022年聽證后，我方獲取了有利的異議裁定，商標(biāo)最終獲得注冊。
2007年11月27日，受客戶委托，我們向印度商標(biāo)局遞交了“MOCC”商標(biāo)12類申請，2011年12月，我們收到印度官方下發(fā)的異議通知，獲悉該商標(biāo)被印度ASIAN AGENCIES公司基于其“MOCC”在先商標(biāo)提出異議。
異議人在異議申請中稱其自2005年開始即使用“MOCC”商標(biāo)，且已經(jīng)在市場上建立較高聲譽(yù)。但我們注意到異議人的在先商標(biāo)是從客戶商標(biāo)搶注人 INDIAN INDUSTRIAL CORPORATION處轉(zhuǎn)讓所得的，且該商標(biāo)已經(jīng)被客戶提出了異議。
2012年02月，我方根據(jù)客戶指示，向官方提交了異議答辯書，說明客戶為“MOCC”商標(biāo)的真正所有人，異議人的基礎(chǔ)商標(biāo)原申請人為客戶在印度經(jīng)銷商，該商標(biāo)為惡意搶注，客戶已經(jīng)提出異議，因此其異議理由無法成立，異議申請應(yīng)被駁回。自2012年至2022年6月，該案件一直沒有任何進(jìn)展。
2022年07月，我方收到了官方發(fā)來的聽證通知，并根據(jù)客戶指示按時參加，聽證中，我們主張異議人所謂的在先權(quán)利已經(jīng)被客戶提出異議，且因?qū)Ψ經(jīng)]有進(jìn)行異議答辯而失效，故其異議基礎(chǔ)不復(fù)存在，要求官方駁回對方的異議申請。
2022年9月，我方收到官方發(fā)來的裁定通知，獲悉對方在期限內(nèi)未提交證據(jù)宣誓書，亦未參加聽證，因此，官方?jīng)Q定異議人申請視為撤回，題述商標(biāo)申請將被核準(zhǔn)注冊。
二、律師點(diǎn)評
可以看出，印度的異議案件周期很長，本案異議程序足足經(jīng)歷了10個年頭才最終得以裁判，如果從商標(biāo)申請的日期來算，客戶商標(biāo)經(jīng)歷了15年才得以注冊。印度官方的辦案效率低是由于官方?jīng)]有足夠?qū)彶閱T進(jìn)行聽證所造成的，不過從今年開始，印度官方聘請了30名合同制審查員來對案件進(jìn)行聽證，預(yù)計(jì)情況將有所改善。
對于案件本身，事實(shí)方面，異議人的異議基礎(chǔ)已經(jīng)失效，不存在審查員自由裁量的余地，客戶勝訴是意料之中的事情；從程序方面來看，對方提出異議后，未能在規(guī)定的時間內(nèi)遞交異議證據(jù)宣誓書也未能在官方下發(fā)聽證通知后按時參與聽證，故其異議申請視為放棄。可以看出，在印度異議程序中，有三個重要的時間節(jié)點(diǎn)，值得我們予以充分重視，結(jié)合印度商標(biāo)《商標(biāo)法實(shí)施條例》42條中對異議程序的具體規(guī)定，我們具體分析如下：
根據(jù)印度《商標(biāo)法實(shí)施條例》42條的規(guī)定，印度的商標(biāo)異議公告期為4個月，在此期間何人都可以對公告中的商標(biāo)提出異議。（重要的時間節(jié)點(diǎn)一）異議人提出異議后，商標(biāo)申請人需要在收到異議通知的兩個月內(nèi)進(jìn)行答辯，如未進(jìn)行答辯的，視為放棄申請。無論是提出異議還是進(jìn)行異議答辯，雙方均僅需要闡明理由即可，無需遞交任何證據(jù)材料。在這一階段結(jié)束后，案件將進(jìn)入第二階段，即證據(jù)階段。
在證據(jù)階段，首先異議人需要在收到申請人答辯書的2個月內(nèi)遞交完整的證據(jù)宣誓書，宣誓書的內(nèi)容主要是對異議申請書的完善，同時，針對申請人的答辯內(nèi)容進(jìn)行反駁，并附以相關(guān)證據(jù)材料。商標(biāo)申請人在收到異議人的證據(jù)宣誓書后同樣需要在2個月內(nèi)遞交答辯證據(jù)宣誓書。雙方的宣誓書均需要進(jìn)行公證才可以遞交官方。證據(jù)階段不是異議程序的必經(jīng)階段，任何一方都可以選擇不遞交證據(jù)宣誓書而遞交一份簡單答復(fù)書，告知官方我方將繼續(xù)堅(jiān)持異議/答辯申請中的理由，請求官方進(jìn)行入后續(xù)聽證程序。并且，雙方均可以在簡單答復(fù)書中說明將保留在后續(xù)聽證程序中補(bǔ)充遞交證據(jù)材料和意見的權(quán)利。（重要的時間節(jié)點(diǎn)二）如任何一方既未遞交完整的證據(jù)宣誓書也未遞交簡單答復(fù)書的，視為放棄異議或是申請。證據(jù)階段根據(jù)雙方的對峙情況可能會出現(xiàn)多次反駁、質(zhì)證，但是每次遞交新的證據(jù)或是理由時都需要以宣誓書的形式進(jìn)行。在雙方均遞交過完整的證據(jù)宣誓書或是簡單答復(fù)書的基礎(chǔ)上，均可以選擇不再進(jìn)行質(zhì)證。
（重要的時間節(jié)點(diǎn)三）證據(jù)階段結(jié)束后，案件將視雙方/任一方申請或是官方依職權(quán)進(jìn)行聽證，任何一方未按時參加聽證的，視為放棄異議或是申請。
值得注意的是，本案的案件周期非常長，對客戶的耐心是極大的考驗(yàn)，如本案客戶未能堅(jiān)持到底，未參加聽證，那么即使客戶已經(jīng)完整進(jìn)行了答辯、遞交證據(jù)宣誓書等前期程序，也會視為放棄權(quán)利。故筆者在這里強(qiáng)調(diào)，重視程序完整在雙方爭議案件中非常重要，尤其是在英美法系國家，有時決定案件結(jié)果的可能并不是實(shí)體問題，而是程序問題。