北京集佳知識產權代理有限公司 馬偉風
突尼斯位于非洲大陸北端，與意大利等歐洲國家隔地中海相望，是世界上少數幾個集中了海灘、沙漠、山林和古文明的國家之一，是悠久文明和多元文化的融和之地，旅游業較為發達，突尼斯通用語言是阿拉伯語。隨著中非經濟合作發展，越來越多企業開始進軍非洲市場，商標搶注和侵權現象也隨之而來。商標作為企業文化的重要載體，是企業多年信譽的積累，面對搶注，企業對商標的保護迫在眉睫。在搶注商標核準公告后，取得注冊前，商標異議程序作為真正商標權人打擊搶注行為和維護己方權利的首要法律手段，應給與足夠重視。
雖然異議制度為在真正商標權人設立了第一道法律屏障，但因各國制度不同，并非所有真正商標權人均能順利通過該項制度輕松打擊搶注行為。在此，筆者結合突尼斯知識產權制度重點將該國異議制度介紹如下。
一、法律概況
突尼斯現行商標法適用2001年4月17日第2001-36號《關于商標與服務商標的保護）》（以下簡稱“商標法”）。突尼斯已于2013年加入《馬德里協定相關的議定書》，可通過馬德里國際注冊指定突尼斯。突尼斯商標保護采用“在先申請”原則，申請規則為一標多類。商標有效期自申請日起計算十年，并可以在到期日前申請續展十年。
突尼斯商標審查程序為申請-絕對理由審查-公告-注冊。鑒于突尼斯不進行相對權利審查，僅就絕對理由進行審查，因此，商標搶注行為在該國多有發生，異議當然成為了商標權人進行權利救濟的首要之選。
二、異議審理機構
突尼斯工業產權局審理。
三、異議程序介紹
根據突尼斯《商標法》第11條規定，任何利害關系人可自商標核準公告之日起2個月內可向突尼斯工業產權局提起異議。根據規定，利害關系人通常指：
- 在先申請/注冊商標所有人，或者根據突尼斯《商標法》第十八條規定享有優先權的馬德里國際注冊商標所有人；
- 在先馳名商標所有人；
- 獨占許可的使用人（除非合同另有規定）。
與多數國家的商標異議不同，突尼斯異議制度為調解程序，官方下發的異議裁定不具有強制力！如雙方和解談判未達成一致意見，異議人后續需通過訴訟程序解決爭議，如異議人在和解談判結束后2個月內未向當地法院提起訴訟的，其異議申請視為放棄。突尼斯后續法院程序為三審終審制，訴訟費用高，程序冗長，無疑為真正商標權人維權增加了訴累。
在突尼斯異議程序中，雖然官方擬通過公權力的介入為爭議主體雙方提供和解機會，以促成雙方友好協商、解決爭議，立法目的無可厚非，但在實踐中，由于對立的雙方很難達成一致意見，該調解制度實則收效甚微。對此，商標權人完全可以跳過該程序，直接待爭議商標成功注冊后直接提起無效/撤銷申請，無需在異議階段造成程序空轉，浪費金錢和精力。但，考慮到異議人提起異議申請后，存在被異議人（商標申請人）不答辯，被異議商標申請直接視為放棄，無需啟動后續訴訟程序的可能性，仍建議商標權人積極在商標公告期內行權。
突尼斯異議程序簡要介紹如下：
- 異議人在商標核準公告之日起2個月內提出異議（一式兩份）；
- 被異議人（商標申請人）需要在收到通知之日起2個月內進行異議答辯，若商標申請人放棄或者未按時提交異議答辯申請書，則官方將終止商標申請程序，商標申請視為放棄；
- 被異議人（商標申請人）提交異議答辯后，由異議審查處安排雙方或其代理人進行和解談判（期限通常為8個月）。如雙方達成一致意見，則工業產權局將安排雙方當事人在和解協議上簽字，并予以記錄，異議結束。如雙方未達成一致意見，則商標申請注冊程序將依職權中止，異議人需在和解談判結束后2個月內向當地法院提起訴訟，否則視為放棄異議。
根據以上，雖然突尼斯異議制度是行政程序，但鑒于突尼斯異議制度的特殊性，工業產權局僅居中調解，并不解決實體爭議。如被異議人（商標申請人）積極進行異議答辯后，異議人如后續不啟動訴訟程序，恐難以打擊搶注商標，進而維護自身商標權益。鑒于此，提前進行知識產權布局可謂是重中之重。
四、結論
“市場未動，商標先行”，是企業知識產權戰略性布局的關鍵環節，否則商標一旦被他人搶注將面臨艱難而漫長的維權之路。基于突尼斯異議制度的特殊性，且突尼斯工業產權局并不對在先權利審查，如真正商標所有人權人亦不對搶注商標積極提起異議申請的，則搶注商標將直接被順利核準注冊，后續基于連續五年不使用提起撤銷和無效宣告的成本將大大增加。
對此，為維護自身合法權益，建議商標權人除積極布局搶占市場外，還應增強權利意識，積極對突尼斯商標進行監測，否則一步遲到，將步步維艱。