文/北京集佳知識(shí)產(chǎn)權(quán)代理有限公司 張春水
德國(guó)實(shí)用新型（Gebrauchsmuster）是德國(guó)專利體系中的一種特殊保護(hù)形式，與發(fā)明專利（Patent）相比，其申請(qǐng)程序更快捷、成本更低，是許多中國(guó)申請(qǐng)人進(jìn)入德國(guó)市場(chǎng)時(shí)的重要選擇之一。本文將為中國(guó)申請(qǐng)人介紹德國(guó)實(shí)用新型的特點(diǎn)、申請(qǐng)流程以及適用場(chǎng)景。
一、德國(guó)實(shí)用新型的特點(diǎn)
1.保護(hù)范圍
德國(guó)實(shí)用新型的保護(hù)客體范圍相對(duì)于中國(guó)要大。通過(guò)德國(guó)實(shí)用新型，可以保護(hù)任何設(shè)備、系統(tǒng)以及化合物、組合物等等。另外，對(duì)某種材料或者裝置的使用可以作為權(quán)利要求用于申請(qǐng)實(shí)用新型，前提是在權(quán)利要求中能體現(xiàn)出對(duì)材料或裝置固有的物質(zhì)或客觀屬性的利用。同樣地，生產(chǎn)方法或操作流程無(wú)法通過(guò)實(shí)用新型獲得保護(hù)。
2.審查制度
與發(fā)明專利不同，德國(guó)實(shí)用新型采用注冊(cè)制。申請(qǐng)人提交申請(qǐng)后，德國(guó)專利商標(biāo)局（DPMA）不會(huì)對(duì)其進(jìn)行檢索和實(shí)質(zhì)性審查，只需形式審查即可授予權(quán)利。這使得申請(qǐng)過(guò)程更加快捷，通常只需數(shù)周到數(shù)月即可完成。
3.保護(hù)期限
德國(guó)實(shí)用新型的保護(hù)期自申請(qǐng)日起開(kāi)始，至申請(qǐng)日所在月份結(jié)束后十年結(jié)束，保護(hù)期限為10年。自申請(qǐng)日起第四至第六年，第七和第八年，第九和第十年，須繳納維持費(fèi)才能維持保護(hù)。
4.保護(hù)強(qiáng)度
由于不進(jìn)行實(shí)質(zhì)性審查，實(shí)用新型的穩(wěn)定性相對(duì)較弱，更容易被第三方通過(guò)異議序挑戰(zhàn)。因此，申請(qǐng)人應(yīng)確保提交的技術(shù)方案具有新穎性和創(chuàng)造性，以增強(qiáng)權(quán)利的抗辯能力。和中國(guó)不一樣，在德國(guó)對(duì)實(shí)用新型的創(chuàng)造性的要求和對(duì)發(fā)明專利的創(chuàng)造性的要求是一樣高的。但是德國(guó)實(shí)用新型的新穎性采取相對(duì)新穎性。
二、德國(guó)實(shí)用新型的申請(qǐng)流程
1.準(zhǔn)備申請(qǐng)文件
申請(qǐng)文件包括請(qǐng)求書、說(shuō)明書、權(quán)利要求書和附圖。中國(guó)申請(qǐng)人應(yīng)特別注意說(shuō)明書的撰寫風(fēng)格符合德國(guó)的要求，避免翻譯過(guò)程中產(chǎn)生歧義。
2.提交申請(qǐng)
申請(qǐng)可直接向德國(guó)專利商標(biāo)局提交，也可通過(guò)《巴黎公約》優(yōu)先權(quán)的方式提交，也可以是PCT申請(qǐng)進(jìn)入國(guó)家階段。對(duì)于中國(guó)申請(qǐng)人，通過(guò)要求中國(guó)申請(qǐng)即優(yōu)先權(quán)申請(qǐng)和PCT申請(qǐng)常見(jiàn)路徑。
申請(qǐng)文件可以用任意語(yǔ)言遞交。用德文之外的語(yǔ)言遞交時(shí)，最遲必須在遞交申請(qǐng)的三個(gè)月內(nèi)提交申請(qǐng)文件的德文翻譯，否則申請(qǐng)會(huì)被視為撤回。
申請(qǐng)?zhí)峒案綀D，但提交申請(qǐng)時(shí)未提供附圖的，德國(guó)專利商標(biāo)局應(yīng)當(dāng)告知申請(qǐng)人在通知送達(dá)后一個(gè)月內(nèi)補(bǔ)交附圖，或者聲明任何有關(guān)附圖的說(shuō)明視為未做出。附圖送達(dá)德國(guó)專利商標(biāo)局之日為申請(qǐng)日，否則關(guān)于附圖的說(shuō)明視為未做出。
3.審查與登記
DPMA對(duì)申請(qǐng)進(jìn)行形式審查后，會(huì)將符合要求的申請(qǐng)登記在冊(cè)并授予實(shí)用新型權(quán)。
4.維護(hù)與使用
申請(qǐng)人需按時(shí)繳納年費(fèi)，以維持專利權(quán)的有效性。同時(shí)，申請(qǐng)人可通過(guò)許可或訴訟等方式行使專利權(quán)。
5.實(shí)用新型分離程序
德國(guó)《實(shí)用新型法》第5條規(guī)定：
申請(qǐng)人先在德國(guó)就同一發(fā)明提出一項(xiàng)有效的專利申請(qǐng)的，申請(qǐng)人可以在提出實(shí)用新型申請(qǐng)時(shí)同時(shí)提出一份聲明要求享有該專利申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)。對(duì)專利申請(qǐng)要求享有優(yōu)先權(quán)的，也適用于實(shí)用新型申請(qǐng)。依據(jù)第一句規(guī)定的優(yōu)先權(quán)，可以在專利申請(qǐng)結(jié)束或者可能的異議程序終結(jié)當(dāng)月月底之日起兩個(gè)月內(nèi)行使，但最長(zhǎng)自專利申請(qǐng)的申請(qǐng)日起十年內(nèi)行使。
這里提到的專利申請(qǐng)包括德國(guó)專利或?qū)＠暾?qǐng)、指定德國(guó)的歐洲發(fā)明專利或?qū)＠暾?qǐng)、指定德國(guó)的PCT申請(qǐng)。
德國(guó)實(shí)用新型分離程序?yàn)樯暾?qǐng)人在多種情況下提供了靈活性，比如：
a.如果PCT申請(qǐng)進(jìn)入德國(guó)的31個(gè)月期限已經(jīng)錯(cuò)過(guò)，則可考慮在31個(gè)月期限截止日期所在月的月末起兩個(gè)月內(nèi)從PCT申請(qǐng)中分離出德國(guó)實(shí)用新型。
b.在專利實(shí)質(zhì)審查期間或者異議程序中，可以考慮分離出德國(guó)實(shí)用新型，快速授權(quán)后并以此要求停止侵權(quán)及損害賠償。
三、適用場(chǎng)景及策略
1.快速保護(hù)市場(chǎng)
對(duì)于技術(shù)生命周期較短的產(chǎn)品，實(shí)用新型提供了一種快速進(jìn)入市場(chǎng)并獲得法律保護(hù)的方式。特別是可以利用專利分離程序可以進(jìn)行快速維權(quán)。
2.作為發(fā)明專利的補(bǔ)充
中國(guó)申請(qǐng)人在德國(guó)可以同時(shí)申請(qǐng)發(fā)明專利和實(shí)用新型，以實(shí)用新型的快速授權(quán)形式獲得初步保護(hù)，同時(shí)利用發(fā)明專利的高穩(wěn)定性進(jìn)行長(zhǎng)期保護(hù)。
3.應(yīng)對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手
在德國(guó)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中，實(shí)用新型可以作為一項(xiàng)低成本的競(jìng)爭(zhēng)手段，用于對(duì)抗?jié)撛诘那謾?quán)行為或增強(qiáng)自身技術(shù)布局的完整性。
四、結(jié)論
德國(guó)實(shí)用新型是一種靈活、高效的知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)方式，特別適合中國(guó)申請(qǐng)人用于快速進(jìn)入德國(guó)市場(chǎng)并建立技術(shù)優(yōu)勢(shì)。在申請(qǐng)過(guò)程中，理解其特點(diǎn)并結(jié)合自身需求制定合適的保護(hù)策略，是成功利用德國(guó)實(shí)用新型的關(guān)鍵。